"Ho preso un taxi senza conducente a Los Angeles mentre i giganti della tecnologia si preparano a portarli nel Regno Unito"

Un esercito di "robotaxis" si dirigerà verso la Gran Bretagna il prossimo anno, dopo aver preso il via negli Stati Uniti.

Baidu ha stretto una partnership per la sua attività di taxi Apollo Go con Lyft, uno dei principali concorrenti di Uber. Si dice che stia pianificando un servizio di taxi a guida autonoma nel Regno Unito e in Germania nel 2026, con la concorrenza di diversi concorrenti internazionali. L'iniziativa Sunderland Advanced Mobility Shuttle sta già testando una navetta a guida autonoma e a zero emissioni. Trasporta i passeggeri tra tre siti su strade pubbliche, una novità assoluta per il Nord-Est. Ma i taxi senza conducente sono diventati una presenza comune in America dal 2020, con milioni di viaggi completati in diverse città.

Il Mirror ha effettuato un "giro di prova" dei taxi senza conducente Waymo a Los Angeles per vedere cosa riserva il futuro agli utenti della strada e ai passeggeri del Regno Unito.

Uno strano spettacolo mi ha accolto poco dopo il mio arrivo sul suolo statunitense. Durante il breve tragitto di 20 minuti dall'aeroporto di Los Angeles a Venice Beach, un SUV completamente elettrico Jaguar I-Pace si è fermato accanto al mio veicolo a un semaforo.

Ho notato subito il cappello "stile Noddy" sul tetto e una passeggera sul sedile posteriore. Non c'era nessun autista, e quella è diventata una scena familiare sulle strade della metropoli tentacolare. È uno spettacolo insolito per chiunque arrivi dal Regno Unito.

Permane l'opposizione a questa tecnologia : gli Stati Uniti hanno rifiutato l'ingresso nel Paese agli operatori cinesi a partire dal 2027. Tuttavia, Waymo, con sede in California, ha trasportato passeggeri in milioni di viaggi in tutta l'America.

Ed è proprio questo che mi aspetta presto su una strada vicina a te. La mia partenza da Newcastle di prima mattina prevedeva un tragitto in taxi convenzionale da un sobborgo del centro città all'aeroporto. Il mio tassista mi ha parlato dell'ascesa di Uber; ha stimato che ce ne fossero migliaia sulle strade intorno alla città.

Ogni idea di chiacchierare con l'autista scompare quando si sale su un Waymo.

Il primo problema da affrontare è salire a bordo. Le maniglie sono retrattili e a filo con la portiera finché non si preme il pulsante "Sblocca la portiera" nell'app (è anche possibile abilitare lo sblocco automatico delle portiere).

Mentre sali e ti siedi, la voce femminile generata dal computer ti chiede se sei pronto a iniziare il tuo viaggio.

Ti viene ricordato di rimanere in macchina a meno che non ci sia un "bisogno urgente di uscire". A quel punto, si ha la visione surreale del volante che si muove come se fosse guidato da un guidatore invisibile.

Mi ha ricordato il classico hollywoodiano del 1971 "Pomi d'ottone e manici di scopa", in cui oggetti inanimati prendono vita grazie alla magia.

Il mio viaggio (è possibile portare fino a tre passeggeri) mi ha portato attraverso le tranquille strade residenziali di Venice Beach e una strada a quattro corsie lunga un miglio, piena di negozi, bar, ristoranti e, come mia destinazione, una caffetteria.

Si procede nel traffico a passo molto lento, si attraversano le corsie per mettersi in coda e si aspetta al semaforo per svoltare. Viene indicato un orario di arrivo, molto simile all'esperienza Uber, e viene fornita una mappa del percorso verso la destinazione.

Bastano pochi minuti per scaricare l'app, prenotare un taxi e partire.

Puoi seguire l'arrivo della tua Jeep Waymo da 130.000 £ tramite il tuo cellulare e monitorare il percorso pianificato durante il viaggio.

Una volta che ci si abitua alla vista del volante che gira automaticamente, si guida in modo molto rilassato, a un ritmo lento e costante.

Svoltiamo a destra a un incrocio trafficato prima di dirigerci verso un altro semaforo per svoltare a sinistra. Questa volta la curva stretta prevede la navigazione attraverso un semaforo trafficato e una breve attesa per dare la precedenza, il tutto con l'ausilio di tecnologia satellitare, sensori e telecamere di bordo.

Non abbiamo superato i 32-40 km/h; il tragitto è durato pochi minuti, ha percorso meno di 2 km ed è costato 10 dollari (7,43 sterline). Cosa insolita per Los Angeles, non hanno chiesto la mancia.

A bordo vige una rigida politica anti-alcol e droghe, anche se non è chiaro come venga controllata la sobrietà dei passeggeri.

Un promemoria vi ricorda di accertarvi di avere con voi tutti i vostri effetti personali quando scendete, dopodiché il taxi senza conducente si dirige verso il passeggero successivo.

La domanda chiave è se ti sentiresti al sicuro su un'autostrada di Los Angeles, su un'autostrada del Regno Unito o se percorressi una trafficata strada di Londra?

Potrebbe essere questo il test chiave per i passeggeri senza conducente nel Regno Unito il prossimo anno.